un gen podría acabar con el hambre en el mundo

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Un equipo de científicos británicos y franceses ha identificado el «gen de la nutrición», encargado de transferir nutrientes de las plantas a las semillas. El hallazgo, publicado en la revista Current Biology, podría ayudar a aumentar la producción mundial de alimentos.

El gen se denomina Meg1 y regula la cantidad adecuada de nutrientes que debe fluir desde la progenitora de la planta del maíz hacia las semillas. A diferencia de la mayoría de los genes, que se expresan tanto en los cromosomas maternos como paternos, este solo se expresa en los primeros. Este tipo poco común de expresión uniparental, denominado impronta, no es exclusivo de los vegetales, ya que también se produce en algunos genes humanos que regulan el desarrollo placentario con el fin de controlar el aporte de nutrientes durante el crecimiento del feto.

Los resultados del estudio permitirán estudiar la forma de controlar este gen y el mecanismo que rige su expresión con vistas a aumentar el tamaño de las semillas y la productividad de las principales especies agrícolas. Uno de los autores del estudio, el José Gutiérrez Marcos, de la Universidad de Warwick, ha explicado que el estudio "otorga a la comunidad científica los conocimientos necesarios para manipular este gen mediante prácticas fitogenéticas convencionales o mediante otros métodos destinados a mejorar rasgos seminales como la cantidad de biomasa producida". El conocimiento sobre el desarrollo de las semillas de maíz y de otros cereales, como por ejemplo el arroz y el trigo, es vital pues la población global depende de estos alimentos básicos para su subsistencia. "Para suplir la demanda que generará la creciente población mundial durante los próximos años, científicos y genetistas deberán colaborar para proteger y mejorar la producción agrícola", concluye Gutiérrez.

Una bacteria que es capaz de crear pepitas de oro

Una especie de bacteria puede convertirse en el «rey Midas» de la naturaleza, ya que es capaz de crear diminutas pepitas de oro para ayudarse a crecer en las soluciones tóxicas del metal precioso. Investigadores creen que la molécula con la que las bacterias crean estas partículas podría ser utilizada en el futuro para recoger oro de los desechos mineros.

Los microbios pueden utilizar algunos metales para desarrollarse, como el hierro, pero otros les resultan letales, como es el caso del oro y la plata. El oro soluble es tóxico para la mayoría de las microbios, pero resulta que se han encontrado biopelículas -ecosistemas microbianos con diferentes microorganismos- sobre la superficie de las pepitas de oro. Y esas bacterias pueden ser, precisamente, las culpables de la acumulación del oro sólido.

Frank Reith, un microbiólogo ambiental en la Universidad de Adelaida (Australia), encontró ya hace diez años algunas de las primeras evidencias de que las bacterias prosperan en partículas de oro. En varios sitios, a miles de kilómetros de distancia, encontró una bacteria, la Cupriavidus metallidurans, que desintoxica el oro disuelto acumulando pequeñas nanopartículas de oro en el interior de sus células. 

Ahora, un estudio firmado por un equipo de científicos canadienses de la Universidad McMaster de Hamilton (Ontario) en la revista Nature Chemical Biology se ha preguntado si otra bacteria, la Delftia acidovorans, actúa de forma similar. Descubrieron que esta bacteria no metaboliza el oro soluble como su congénere, si no que lo solidifica en el exterior, bajo una forma no tóxica. Utiliza una molécula para crear estructuras sólidas complejas, similares a las que se encuentran en las pepitas de oro. El proceso se desarrolla en unos segundos, a temperatura ambiente y en condiciones de acidez neutra. Según los científicos, la bacteria es aún más eficaz que los productos utilizados actualmente por la industria para producir nanopartículas de oro.

Los investigadores creen que se podría utilizar esta bacteria para crear oro de las aguas residuales producidas en las minas. Sería como sacar un tesoro de la basura. 

Agave azul, ¿más práctico en el depósito de gasolina que en la botella de tequila

El etanol hecho a base del agave azul, materia prima con la que se produce el tequila, ha sido reconocido como el mejor combustible no contaminante, capaz de reemplazar el consumo de derivados del petróleo. La principal ventaja de esta planta es su capacidad de sobrevivir en condiciones climáticas extremas, en un terreno poco fértil o incluso en el desierto. Para producir biocombustibles sin destruir los bosques lluviosos o competir con otro tipo de cultivos, se propone cultivar agave, una planta que puede crecer en terrenos marginales, comentó un portavoz del Instituto Smithsonian de Estudios Tropicales de Panamá.

Actualmente, la mayor parte del etanol que se utiliza para sustituir los derivados del petróleo se produce a partir de azúcares simples, como la glucosa derivada de los granos de maíz. Sin embargo, esta manera de producción ha recibido muchas críticas, entre las que destacan el aumento del precio del grano hasta niveles récord, sobre todo en EE. UU., y la deforestación (se necesitan 20 millones de hectáreas de maíz para generar un millón de barriles de etanol).

Se ha comprobado que el etanol derivado del agave es un combustible de bajo impacto medioambiental. Según un estudio realizado por Oliver Inderwildi, de la Universidad de Oxford, la producción de etanol a partir de agave emite 35 gramos de dióxido de carbono por cada megajulio de energía, mientras que la fabricación del etanol a base de maíz tiene índice de 85 gramos. La combustión del petróleo lanza a la atmósfera 100 gramos de CO2.

Articulo completo en: http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/inventos/issue_27595.html

Un cachorro de mamut de casi 40.000

Un cachorro de mamut de casi 40.000 años de edad, hallado por unos cazadores rusos en el Círculo Polar, podría "renacer" gracias a la clonación.

La cría de mamut, a la que llamaron Liuba, se encuentra en el Instituto Zoológico de San Petersburgo de la Academia de Ciencias de Rusia. Los científicos de diversas especialidades de Rusia y otros países, tras examinar sus restos, han iniciado la identificación del gen del animal.

El hallazgo de Liuba impresionó a todo el mundo científico.

“Soy un cazador de mamuts moderno. Durante la búsqueda hay que mantener los ojos y los oído abiertos para averiguar dónde se encuentran. Pero Liuba mantiene misterios que no se han revelado todavía. Por ejemplo, ¿cómo se ha conservado en tan buen estado?”, expresó Bernard Bigues, el experto francés que presentó a Liuba al mundo científico 40.000 años después de su muerte.

“Ahora los académicos de todo el mundo trabajan para responder a esta pregunta. También estudian la posibilidad de clonarla. No para llenar las tierras siberianas de mamuts de nuevo, sino para salvar a los animales actuales que se encuentran en peligro de extinción”, añade el científico.

La pequeña Liuba, que fue hallada en 2007 en la zona de Yamal, en Siberia, tiene una edad geológica de 37.000 años, pesa 50 kilos y es de un tamaño de 90 por 130 centímetros. En comparación con otros bebés mamut descubiertos en el pasado, se ha preservado muy bien a lo largo de 37 milenios: le queda la trompa, los ojos y hasta algunos restos del pelo del cuerpo.

Según los resultados de investigaciones, la mamut murió tras ahogarse en el barro.

El cuerpo de Liuba será asegurado por un millon de euros, según anunció en diciembre del año pasado la compañía de seguros Alfa Strahovanie.

Cómo tener tres brazos

Arvid Guterstam con una voluntaria. Los investigadores hicieron los experimentos con 154 individuos.

Algunas deidades de la mitología hindú, como Shiva, Vishnu, Ganesh o Kali, son a veces representados con varios brazos para indicar sus atributos.

En los símbolos de la isla italiana de Sicilia y de la británica de Man aparecen tres piernas unidas al nivel del muslo.
Pero hasta ahora se creía que la imagen sensorial que los seres humanos podemos hacernos de nuestros propios cuerpos se limita a nuestro plan corporal innato: una cabeza, dos brazos y dos piernas.
Sin embargo, científicos de Suecia han demostrado que es posible hacerle creer a una persona que tiene tres brazos.
Los investigadores, especialistas en neurociencia del Instituto Karolinska en Estocolmo, la capital, hicieron una serie de experimentos con 154 individuos, todos en buen estado de salud.
Les pedían que se sentaran y colocaran los dos brazos sobre una mesa. Al lado del derecho, le colocaban un brazo prostético muy realista.
Luego cubrían los dos brazos derechos, el real y el artificial, hasta el hombro, por lo que el voluntario en el experimento sólo veía las manos. El brazo izquierdo estaba descubierto, con la mano conectada a sensores     CONTINUAR LEYENDO>>>